Особой главой в истории лёгкой атлетики Северодвинска является проведение Первомайской эстафеты. Самые ранние упоминания о проведении этих, популярных ныне, соревнований относятся к 16 мая 1951 года. В № 59 городской газеты «Сталинец» под заголовком «Эстафета в честь Дня Победы» говорится: «13 мая проходила эстафета легкоатлетов, посвящённая Дню Победы. Первенство в беге на 5 км заняла сборная команда учащихся средних школ № 1 и 7».

Первые команды, по всей видимости, формировались произвольно и назывались по имени капитана. Победителями и призёрами первых эстафет были команды Брусницына, Стрельцова, Сергеева, Петрова, Дерягина, Кубасова. Стартовали команды на площади у здания старого драмтеатра, и далее трасса эстафеты проходила по ул. Советской, Профсоюзной, Республиканской, Железнодорожной, Северной (ныне Торцева) и Пионерской. Общая протяжённость маршрута составляла 2500 метров. Уже в 1954 году  в эстафете участвовало 24 команды, а победителями стали девушки школы № 7 и юноши школы № 1, в соревновании взрослых команд как женских, так и мужских первенствовали команды спортклуба учащихся (преподаватель Григорий Иванович Петров).

В 1956 году проведение майской эстафеты взяла под своё крыло газета «Северный рабочий». С этого года начали вести нумерацию эстафет, и в этом же году она получила название Первомайской эстафеты. В 1959 году маршрут майской эстафеты впервые был изменён. Старт перенесён на площадь Победы (тогда — Советская площадь), а далее — по улице Советской, пр. Беломорскому, ул. Лесной,  пр. Ленина до площади Победы.

В 1961-1962 гг. победу у юношей дважды подряд одержала команда школы-интерната, где в то время работал Владислав Петрович Врублевский. В конце 60-х годов на трассе Майской эстафеты у школьников главенствовали юноши и девушки школы № 11 — 7 побед (учитель Владимир Кузьмич Чирков) — и школы № 14 — 4 победы (учитель Борис Иванович Синяков).

В соревновании команд средних профессиональных учебных заведений в 60–70-е годы на первое место вышла команда «Луч» (политехникум, ныне технический колледж) — 13 побед. В то время там работали преподаватели физкультуры Геннадий Иванович Уродков, Вадим Степанович Фукалов и Галина Вениаминовна Малышева.

В соперничестве взрослых команд борьба шла с переменным успехом: «Север», «Строитель», «Спутник», «Темп», «Наука» — это только победители в 60-х годах. В 1965 году маршрут эстафеты вновь был изменён: от площади Победы он пролегал по пр. Ленина, ул. Ломоносова, ул. Гагарина, ул. Торцева и по пр.Ленина до площади Победы. В эстафете участвовало 52 команды. В середине 60-х годов необыкновенную активность проявили военные, которые ежегодно участвовали в эстафете. Каждая воинская часть выдвигала от одной до семи команд. Так в 1966 году из 26 взрослых команд 20  представляли команды воинских частей.

В начале 70-х годов в соревновании школьных команд лидеры поменялись. Школа № 19 (учителя Леонид Александрович Елезов и Ида Яковлевна Костянова) 4 раза становилась победителем, а затем ей на смену пришла школа № 12 (учителя Евгений Васильевич Костянов и Василий Александрович Третьяков), которая 6 раз приносила эстафетную палочку к финишу первой. И неудивительно — в то время в этих командах были настоящие бойцы, которые на одном-двух этапах могли решить судьбу соревнований. Это Людмила Арашина и Анатолий Басов из 19-ой школы, Юрий Шишкин, Геннадий Тюпин, Владимир Мишарин, Сергей Коновалов, Светлана Климова, Надежда Зайкова, Татьяна Кускова, Елена Климова, Ольга Коновалова из 12-ой школы. Начиная с 1973 года, эстафета стала перемещаться в западную, тогда новую, часть города, сперва до проспекта Труда, а затем и до Морского проспекта. В 1975 году длина некоторых этапов в соревновании мужских команд составляла 700, 900 и даже 1200 метров. В соперничестве взрослых команд в начале 70-х годов прочное лидерство захватили мужская и женская команды с/к «Север», которые 10 раз становились победителями.

В 1978 году Борис Васильевич Столяров, тогда председатель горспорткомитета, предложил новую схему маршрута: она как бы «четырьмя лепестками» охватывала центральную часть города (спортсмены кроме старта и финиша ещё три раза пробегали через площадь). Этот маршрут просуществовал до 1985 года, причём соревновались смешанные команды. На маршруте обновлённой эстафеты в соперничестве школьных команд по две победы за этот период (с 1978 по 1985 год) одержали школа № 21 (учителя Игорь Дмитриевич Трубин, Александр Леонтьевич Неберикутин), школа № 26 (учитель Валерий Афанасьевич Глазачев) и школа № 17, (учителя Евгений Васильевич Костянов и Валентина Васильевна Волкова).

Среди команд средних профессиональных учебных заведений продолжает доминировать команда «Луч» — 4 победы. Но и у них появляются достойные конкуренты в лице ПУ №1 с 2 победами.

У взрослых команд  с 1978 по 1982 год пять побед подряд одерживает команда спортклуба «Север» (команду готовил Владимир Николаевич Олин). Побеждает она и в 1983 году, но разгорается большой скандал. Следует серия протестов, в которых некоторые команды обвиняются в привлечении бывших воспитанников этих коллективов, но ныне иногородних спортсменов. В результате команды «Север-1», «Энергия» и «Строитель» снимаются, и победителем объявляется команда «Спартак», которая состоит полностью из школьных учителей города. Она в остром соперничестве на последнем этапе эстафеты вырывает победу. Василий Зайцев (школа №8) обыгрывает Сергея Никифорова (коллектив физкультуры «Беломорец»). Через год «Беломорец» берёт реванш с новым рекордом трассы, а в 1985 году последнюю победу в соревновании смешанных команд одерживает «Строитель».

С 1986 года вновь меняется маршрут эстафеты и принимается решение проводить соревнования между мужскими и женскими командами раздельно. 

Изменение маршрута эстафеты происходило ещё трижды — в 1988, 1990, 1994 годах. Организаторы искали оптимальный вариант. А окончательно трасса эстафеты  в том виде, в котором она существует и поныне, была утверждена в 2003 году. По предложению Владимира Николаевича Олина разметку новой трассы выполнил Сергей Васильевич Коновалов. 

Старт происходит на площади Победы в сторону завода, где на Архангельском шоссе маршрут делает крутой поворот и, минуя площадь Победы, направляется к ул. Лесной, ещё один вираж на 180 градусов — и вновь через площадь Победы до ул. Первомайской, где совершает новый поворот по площади Егорова и — направление на финиш (11 этапов - 4000 м). Этапы: 1. 510 м, 2. 240 м, 3. 280 м, 4. 220 м, 5. 440 м, 6. 330 м, 7. 220 м, 8. 380 м, 9. 750 м, 10. 330 м, 11. 300 м.  Новый маршрут эстафеты отвечает всем требованиям массовых соревнований. Широкий проспект Ленина — не тесный старт, весь маршрут проходит на глазах многочисленных зрителей, длина этапов подобрана так, чтобы сохранялась динамика и зрелищность эстафеты.

В соревновании девушек школьных коллективов с 1986 по 1997 год наступила «эра» 6-ой школы (учителя Сергей Васильевич Коновалов и Ольга Михайловна Артюгина), которая 12 раз подряд (!) становилась победителем Майской эстафеты. За это время пятикратной победительницей стала Ольга Сафонова, по три-четыре раза выигрывали эстафету в составе команды Люба Корельская, Таня Ковязина, Лена Попова, Аня Федотова, Аня Крюковцова, Аня Шамина, Аня Звягина, Ира Шумская, Люда Чистова, Оля Чурбанова, Диана Докучаева, Оксана Кочубенко, Лена Черепанова, Лена Лебедева, Света Касандина, Яна Жур, Ира Рогушина, Яна Уткина, Света Дружина, Вика Хижняк, Маша Кузьминская, Маша Папина, Валя Глебова, Саша Молодцова. В 1998-1999 гг. победы одержали очень сильные команды девушек школы № 21 и лицея № 17, но в 2000 году школа №6 восстановила свой статус победителя и сохранила его до 2013 года: 14 побед подряд – уникальный рекорд! За это время шестикратной победительницей Первомайской эстафеты стала Юлия Некрасова.

В 2014 году, начиная с первых этапов, лидерство захватила команда девушек Северодвинской городской гимназии (школа № 14), но к заключительным этапам школа №6 ликвидировала разрыв. На заключительном этапе и должно было всё решиться, но в состязание девушек «включились» юноши 6-ой школы, которые «продвинули»  участницу своей школы почти до самого финиша. За это нарушение команда девушек школы № 6 была дисквалифицирована. Победителем стала Северодвинская городская гимназия (учитель Наталья Анатольевна Сухоцкая).

В следующем 2015 году девушки школы № 6 вновь одержали победу и повторили её в последующие четыре года (с 2016 по 2019 г.г.). После «пандемийного» 2020 года в 2021 году первое место заняли девушки лицея № 17 (учитель Вячеслав Евгеньевич Костянов), в 2022 году — девушки школы № 2 (учитель Ольга Леонидовна Сорокина).

В 2023 году лишь 0,2 сек. решили судьбу первого места в пользу девушек школы № 6 – 11.42,8 сек., у лицея № 17 – 11.43,0. Причём, что самое интересное, на финишном этапе соперничали две сестры — Настасья и Злата Самухины. И в этом соперничестве младшая — Злата (школа № 6) была впереди старшей — Настасьи (лицей № 17). С 2018 года команду девушек школы № 6 к стартам эстафеты готовили учителя Людмила Викторовна Цоболова, Оксана Валентиновна Бусыгина и Анастасия Сергеевна Шукшина.

В соревновании юношей общеобразовательных школ города этот отрезок времени с 1986 по 2022 год отмечен 19-ю победами лицея № 17 (учитель Вячеслав Евгеньевич Костянов). Большой вклад в это внесли Виктор Басов, Евгений Маньковский, Александр Глебов, Гавриил Ярунов, Денис Антипин, Руслан Шелудин. Девять побед в активе юношей школы № 6 (учителя Анатолий Аркадьевич Киселёв, Сергей Васильевич Коновалов, Сергей Викторович Волов, Ольга Михайловна Артюгина), в составе которых трёхкратным победителем стал Юрий Некрасов. Четыре победы у юношей школы № 21 (учитель Александр Леонтьевич Неберикутин).

В 2000-х годах по одному разу выиграли эстафету команды школы № 27 (учитель Александр Васильевич Третьяков), гимназии № 8 (учитель Александр Викторович Барвинский).

В 2023 году на финише 68-й эстафеты среди команд юношей школ города также разыгралось интереснейшее соперничество. В результате команда школы №21 (учитель Руслан Викторович Шелудин) всего 0,5 сек выиграла у команды 6-й школы!

Самыми результативными учителями, одержавшими наибольшее количество побед с эстафетными командами своих школ на данный момент являются Ольга Михайловна Артюгина (школа № 6) — 25 побед (с 1993 по 2017 год) — и Вячеслав Евгеньевич Костянов (лицей № 17) — 21 победа (с 1991 по 2022 год).

Среди команд девушек прфтехучилищ  не было постоянства. Педучилище, «Луч», ПУ-19, ТКУ, ПУ-22, Медучилище — вот победители с 1986 по 1998 год, и только с 1999 по 2002 год четыре раза подряд  победу неизменно одерживала команда ПУ-38 (преподаватель Сергей Васильевич Пешехонов), в составе которой лидерами являлись Наталья Дементьянова, Екатерина Зрелова, Ксения Коковина. У юношей «профтеха» за это же время (с 1986 по 2001 год) по семь побед одержали ПУ-1 (преподаватели Петр Степанович Березовский, Сергей Александрович Смагин, Вячеслав Васильевич Ширяев) и ПУ-22 (преподаватель Анатолий Илларионович Литвиненко), причём последние выдали победную серию подряд.

В период с 2002 по 2023 год на этапах Первомайской эстафеты лидировали студенты Северодвинского технического колледжа (в настоящее время — технический колледж филиала САФУ в Северодвинске). Девушки этого учебного заведения первенствовали 16 раз, а юноши одержали 11 побед. В этот же период одержано 8 побед в активе ПУ-1 (в настоящее время — Техникум судостроения и машиностроения). В составе команд СТК не однократно побеждали Анна Молодцова, Наталья Трофимова, Екатерина Веселкова, Галина Ширяева, Анастасия Кочнева, Любовь Дерягина, мастер спорта Семён Пономарёв, Борис Черепанов, Константин Дубовский, Николай Аксёнов, Денис Суханов, Денис Теков, Дмитрий Чесноков, Анна Петухова, Наталья Кокорина, Евгения Калинина, Анастасия Васильева, Лидия Золотилова, Екатерина Бызова, Татьяна Иваненская, Евгения Горчакова, Анастасия Зицс, Ольга Харина, Наталья Пилипенко, Наталья Медведева, Валерия Мун, Полина Рябкова, Юлия Сухая, Надежда Лютая, Эльвира Герасимова.

В соревновании женских команд в конце 80-х годов соперничали между собой «Беломорец» и «Строитель», но в 1990 году команда «Север» взяла бразды правления в свои руки и за оставшиеся годы XX века уступила только один раз — в 1996 году — «Строителю». У мужчин за период с 1986 по 2001 год команда «Север» одержала «чёртову дюжину» побед — 13, но и у них был провал в течение трёх лет подряд: с 1995 по 1997 год  первенствовала команда «Динамо», наши доблестные пожарные.

В XXI веке женская команда «Север», а ныне ФОК «Севмаш» почти не знала поражений на дистанции эстафеты – 21 победа. Лишь в 2005 году на 50-ой юбилейной Первомайской эстафете, по недоразумению (на один из этапов не пришла участница, зато на следующем оказалось сразу двое) ФОК «Севмаш» лишился медалей вообще. Победу одержала команда Северодвинского филиала Поморского государственного университета (СФ ПГУ). В 2018 году в эстафете победу праздновала женская команда фитнес- клуба «Wellness club».  За это время многократными победителями эстафеты стали Ксения Иванычева, Елена Шелудина, Елена Тетерина, Наталия Суханова, Людмила Чистова, Анна Погорелова, Ирина Черепанова, Алина Вишницкая, Юлия Фалёва, Анна Цветкова, Алёна Куклина, Александра Хатазейская, Яна Колосова, Альбина Майсумова, Наталья Зайцева, Валерия Яшина, Дарина Дорофеева, Ирина Амахина.

В состязании мужчин в двухтысячных годах превосходство оказалось у команды «Север» (с 2005 года ФОК «Севмаш») — 20 побед. В составе команды не раз становились победителями мастер спорта Дмитрий Фалёв, Алексей Добронравов, Александр Перевалов, Денис Семёнов, Виктор Басов, Владимир и Михаил Музыка, Алексей Шутов, Борис Черепанов, Алексей Ботыгин, Константин Дубовский, Андрей Ляпин, Михаил Добронравов, Михаил Автономов, Никита Ляхов, Павел Прокопенко, Денис Суханов, Руслан Шелудин, Артур Смирнов, Александр Папылев, Алексей Сажин. Команды «Севмаша» к эстафетам готовили тренеры Валерий Николаевич Лебедев и Анатолий Илларионович Литвиненко.

В 2005 и 2006 годах гегемонию «севмашевцев» дважды нарушили студенты СФ ПГУ. В то время состав команды был поистине «звёздным»: мастер спорта Алексей Зрелов, Юрий Некрасов, Антон Белозёров, Виктор Ефименко, Матвей Заболотний, Евгений Вишницкий, Александр Хмель. В 2018 году победу одержала мужская команда СУ ФПС № 18.

Самым результативным, по количеству побед,  тренером является Валерий Николаевич Лебедев (ФОК «Севмаш») — 29 побед (с 2003 по 2019), самым результативным преподавателем — Сергей Васильевич Коновалов (школа № 6, технический колледж), чьи воспитанники одержали 40 побед (с 1986 по 2023 год: с 6-й школой —14 побед, с техническим колледжем — 26 побед).

С 2005 года в проведение Первомайских эстафет организаторы внесли нечто новое. В соревнованиях стали участвовать смешанные команды ветеранов (мужчины от 40 лет, женщины от 35). Из одиннадцати этапов на семи бегут мужчины, на четырёх — женщины. Первыми победителями соревнований ветеранов стали представители ФОК «Севмаш», затем они ещё дважды становились победителями. Лучшей в этой номинации девять раз становилась команда специального управления федеральной противопожарной службы № 18 (СУ ФПС № 18).

С 1991 года стали разыгрываться призы на первом этапе эстафеты. Первыми победителями были Ольга Шахматова (школа № 14), Сергей Корельский (школа № 6), Елена Гуляева (спортклуб «Север»), Алексей Добронравов (спортклуб «Север»).

Рекордсменом по количеству побед — восемь — на первом (призовом) этапе является Елена Шелудина (ФОК «Севмаш»), причём Елена одерживала одну победу за другой с 2008 по 2015 год. Шесть побед в активе Алексея Зрелова (школа № 22, СФ ПГУ) и Дениса Семёнова (ФОК «Севмаш»), по 5 побед у Антона Белозёрова (СФ ПГУ, ФОК «Севмаш»), Семёна Пономарёва (ПУ-21, СТК, ФОК «Севмаш»), Юлии Щербаковой (школа № 2, СФ ПГУ, СУ ФПС № 18) и Алины Вишницкой (Карповой) (школа № 22, ФОК «Севмаш»). 4 раза победителями становились Сергей Ногинов («Динамо», УГПС-18, СУ ФПС № 18), Денис Суханов (СТК), Александр Волгунов (СУ ФПС № 18).

Следует отметить несомненно заслуживающий внимания факт, касающийся личных достижений: Алексей Добронравов (школа № 5, с/к «Север», ФОК «Севмаш», ФОК «Севмаш» — ветераны) участвовал в 32 забегах эстафеты и одержал 23 победы в составе команды; Геннадий Мелехов («Беломорец») – 27 раз участвовал в соревнованиях на этапах Первомайской эстафеты.

Были  в истории первомайской эстафеты и курьёзные события. Так, в 1990 году участницы первого забега — девушки школ города — пробежали всю дистанцию без эстафетных палочек, так как организаторы забыли их подготовить. Неоднократно участники первых этапов в толчее старта оставались без спортивной обуви и даже иногда забывали забрать её. За всю историю Первомайской эстафеты капризная северная погода заставила организаторов перенести проведение соревнований дважды: из-за сильного гололёда на 22-е мая в 1988 году и на 14 мая в 1995 году.

1 мая 2023 года состоялась 68-ая Первомайская эстафета. Победителями стали

а) по группе общеобразовательных школ города юноши школы № 21 — 9.55,5 сек., девушки школы № 6 — 11.42,8 сек.; 

б) по группе учебных заведений среднего профессионального образования юноши техникума судостроения и машиностроения — 9.50,5 сек., девушки технического колледжа – 12.29,4 сек.; 

в) по группе коллективов физкультуры и ВУЗов мужчины ФОК «Севмаш» - 8.59,0 и женщины ФОК «Севмаш» - 10.49,7 сек. По группе ветеранов команда ФОК «Севмаш» – 11.14,0 сек.

Победителями первого этапа стали Александр Першин (школа №6), Елизавета Романова (школа № 2), Эльвира Герасимова (технический колледж), Егор Радюкевич (Северодвинский техникум судостроения и судоремонта), Валерия Яшина (ФОК «Севмаш»), Артур Смирнов (ФОК «Севмаш»), Александр Крюков (СУ ФПС №18).

Рекорды эстафеты.  По группе общеобразовательных школ города юноши лицея № 17 – 9.04,5 сек. (2016 год), девушки школы № 6 – 10.49,0 сек. (2016 год). По группе учебных заведений начального (НПО) и среднего (СПО) профессионального образования юноши технического колледжа – 9.03,0 сек. (2008 год), девушки технического колледжа – 11.35,0 сек. (2007 год). По группе коллективов физкультуры и ВУЗов мужчины ФОК «Севмаш» - 8.40,9 (2004 год), женщины ФОК «Севмаш» - 10.42,8 сек. (2021 год). По группе ветеранов команда ФОК «Севмаш» – 10.45,6 сек. (2005 год).